Sección: Bottom Line - Buyer Beware

Revista: Internet World. Mayo 1997

Revisado por Roxana

Pág. 76-78.

Por Joel Snyder

COMPRADOR ATENTO

El camino a la conectividad de Internet puede transformarse, a veces, en un declive resbaladizo. Cinco cosas a tener en cuenta cuando se elige un ISP.

Texto:

Los proveedores de Internet suelen pensar que sus futuros clientes son campesinos de mejillas rosadas, más familiarizados con plantaciones que con terabytes. Es sorprendente la clase de mitos que se escuchan cuando un vendedor cree que su interlocutor no sabe nada acerca de la conectividad a la red. Si uno piensa adquirir una conexión de alta velocidad a un proveedor de Internet o ISP (Internet service provider), probablemente se choque con uno o varios de estos mitos, que no son del todo ciertos.

Conectandose

Mito 1: La fibra óptica es mejor que el cable de cobre. No siempre es así. Los bits viajan tan bien a través de la fibra como a través del cable o las ondas de radio. No obstante, muchos ISPs sacan a relucir sus cables de fibra óptica como si fueran una insignia de honor y califican de dinosaurios a los proveedores que se basan en el antiguo cobre.

Los prestadores locales suelen hablar de fibra cuando describen la conexión que ellos tienen con el ISP regional o, si se trata de uno de los grandes, con los puntos de acceso a la red o NAPs (network access points), donde los proveedores mayoristas intercambian el tráfico de datos. Ya que muchos ISP locales compran el servicio a mayoristas que están por encima de ellos, la velocidad de su conexión con estos es crucial para la performance total. Los ISP más grandes, veloces y mejor conectados (SprintLink, MCI, BBN, etc) se llaman proveedores de servicio de red (network service providers) o ISPs tier-1 (que podriamos traducir como "el primero en la cadena"). Aquellos que se enlazan con estos se denominan tier-2 y así sucesivamente.

A pesar de lo que algunos dicen, el cobre y la fibra óptica son muy parecidos. Ambos se cablean redundantes para que el corte de un cable no cause la caida de toda la línea. Sin embargo, el único momento donde verdaderamente se necesita fibra óptica es cuando se desea un circuito a velocidad de 45 Mps, llamado T-3, o más alto. La mayoría de los ISP que dicen tener un T-3 están alterando la verdad. Son pocos los que realmente necesitan basarse en fibra óptica (esto se desarrolla con más profundidad en el mito 2). Sin embargo, al hablar de ella parece que se está más a la moda, se es mejor y más veloz. Por lo tanto, todos desean tenerla.

No siempre una conexión digital con fibra es mejor a la de cobre. Para construir un acceso de alta velocidad se necesitan muchas líneas de cobre. Si una se cae, el servicio sólo se se reduce en una fracción muy pequeña. Con la fibra óptica, todos los datos viajan sobre un sólo canal y hay muchos puntos potenciales de falla, que pueden hacer caer por completo al ISP. Hay que buscar un proveedor con múltiples enlaces a varios ISPs tier-1, sin importar si se basa en fibra óptica o en cobre.

Existen otros mitos menores e información falsa que giran alrededor del furor de la fibra . Por ejemplo, una empresa que conozco jura que su conexión digital de fibra T-1, libre de errores, garantiza un servicio mejor en comparación con la vieja y ruidosa conexión análoga T-1 de su competidor. Eso es una estupidez. En cualquier circuito digital -ya sea fibra o cobre, los índices de error insignificantemente bajos . Además, las rutinas de verificadcion de errores internas del TCP/IP esconden los errores que pueden suceder.

Cambiando canales

Mito 2: Todas las conexiones T-3 son iguales. Esto sólo es cierto desde un punto de vista técnico. Sin embargo, lo que importa no es el T-3 en sí mismo sino cómo el ISP usa el T-3. Esta sigla es un viejo término telefónico que ha sido modificada por el mundo de los ISP para referirse a cualquier circuito que corre a una velocidad de 45 Mbps. Resulta desprolijo decir que un circuito de fibra óptica es un T-3., pero la noción es ampliamente comprendida en la industria.

Cuando un ISP utiliza un T-3., es poco común ver una conexión sólida de 45 Mbps trasmitiendo datos entre el punto A y el punto B. Generalmente, el ISP hace que la empresa telefónica sólo active una fracccion del ancho de banda disponible. La prestadora cobra por cada canal que habilita. Entonces, la mayoría de los ISP empiezan con pocos canales, y mantienen el resto en reserva. Por supuesto, la mayoría de los vendedores esconden este detalle. Cuando se los escucha hablar, todos los T-3 son conexiones directas que corren a una velocidad máxima.

Ya que el T-3 es un ancho de banda en crudo, la forma en que el ISP lo emplea es esencial a la cantidad de datos que puede conducir. Por ejemplo, una conexión punto a punto con un T-3 completo da la mejor posibilidad de velocidad de transmisión (troughput) y de respuesta. Pero para un ISP es más común usar sólo una parte de T-3 para conectarse a una red ATM: (asynchronous transfer mode), que luego hace viajar los datos hacia un ISP de nivel superior. ATM es tan rápido como una conexión punto a punto. Sin embargo ATM tiene un desperdicio adicional de ancho de banda (overhead) llamado "cell tax", y según como se diseño la red, se puede perder el 30 por ciento del ancho de banda debido a éste.

Hops, latencia y Pérdida

Mito 3: Lo que importa es la cantidad de hops. Esto es erróneo. El conteo de hops es irrelevante (el hop es una de las transmisiones necesarias para mover un archivo desde el punto A al punto B). Muchos ISP se jactan de estar a tan solo un pequeño número de hops de este u aquel otro NAP. Sin embargo, lo que realmente importa es la latencia (latency) y la pérdida de paquetes: cuanto tardan los bits (paquetes electrónicos) en llegar desde la computadora del usuario hasta su destino y cuantos se pierden en el camino.

La cantidad de hops mide el número de estaciones de transferencia por las cuales pasan los paquetes en el viaje desde la fuente hasta el destino. Como regla general, a mayor cantidad de hops, peor servicio. Sin embargo, algunos son rápidos y otros muy lentos. Esto se puede ver desde la propia computadora con el uso del comando tracerout, al cual esta disponible en la mayoria de los sistemas operativos más comunes. Si no sabe como ejecutarlo se puede apuntar el navegador hacia la página de la Web armada especialmente para esta columna en http://www.opus1.com/www/tracerout.html y ver cómo se ve desde mi computadora.

En algun momento del pasado, los NAPs constituían el lugar donde se debía estar. Si el ISP que el usuario contrataba podía llevar rápidamente los paquetes al NAP, uno podia quedarse conforme. Luego, los ISPs tier-1 -aquellos que se conectan directamente con los NAPs- comenzaban a traer líneas a velocidad de 45 Mbps y 155 Mps. Y, maravilla de maravillas, los NAPs comenzaron a parecer el centro de una gran ciudad en las horas picos. Aún se asemejan y por ahora no mejorarán.

Los NAPs son el último lugar por el que uno desea que sus paquetes pasen y contar los hops hasta ellos sólo indican cuando serán atrapados en el tráfico del NAP. Si uno desea una buena performance, es mejor buscar interconexiones privadas, a veces llamadas peering arrengements (conexiones entre pares), entre proveedores. Ofrecen conexiones no tan congestionadas y más veloces que las grandes redes. A fin de cuentas, no es una cuestión de quién posee la mayor cantidad de enlaces con los NAP sino quien tiene los mejores lazos con los otros ISPs.

Dobre Duplicidad

Mito 4: Full dúplex es lo mismo que half dúplex. Este es uno de los mitos de omisión. Una línea telefónica es full dúplex o half dúplex. En las primeras, como T-1 o T-3, ambas partes pueden hablar al mismo tiempo. En las segundas, como Ethernet, una habla y la otra escucha.

Muchas empresas están vendiendo conexiones Ethernet, que denominan líneas de 10 Mbps. Es un denominacion tendiente a confundir. Ethernet es half dúplex. Si se las desea llamar 10 Mbps entonces se deberia llamar linea de 3 Mbps a las T-1. Pero nadie lo hace porque todos saben que T-1 es igual a 1.5 Mbps.

En realidad, una línea Ethernet es de 5 Mbps con picos que pueden llegar a la velocidad de 10 Mps. Esto quiere decir que si solo se envian o reciben datos se pueden obtener picos de alrededor de 9 Mbps. Al igual que ATM, Ethernet tiene un overhead que no le permite alcanzar 10 Mps completos, aún en los picos de uso. Pero si se reciben y se envían datos simultáneamente, se obtendrá un rendimiento a largo plazo de 5 Mps.

Si uno simplemente desea alojar un Web site, Ethernet es adecuado y accesible. Pero si uno desea ofrecer conectividad a una gran empresa que recibe tantos datos como envía, dos o tres líneas T-1 dan el mismo resultado que una línea de Ethernet de "10 Mbps".

No pregunte, no diga.

Mito 5: La ingeniería, el coeficiente de carga y la capacidad de recuperación en caso de desastres son secretos que guardan los ISPs. Si la conexión a Internet es fundamental para el negocio, uno merece saber como el ISP construye, mantiene y expande su red.

Cualquier ISP que se niegue a brindar información acerca de su operación esconde algo o, peor aún, tiene vergüenza de admitir que no conoce las respuestas a sus preguntas.

Estos mitos no son lo único que uno debe saber cuando va a comprar una conexión de alta velocidad. Existen más cosas a tener en cuenta antes de cerrar el contrato. No hay que dejar que el verso tecnológico de un vendedor acelerado haga que uno compre un servicio inadecuado.

Joel Snyder (jmsopusl.com) es socio senior de OpusOne, en Tucson, Arizona

Traducción: Teresa Cazenave

CHAPITA:

Es sorprendente los tipos de mitos que se escuchan cuando un vendedor cree que su cliente no sabe nada.

FRASE AGREGADA A LA NOTA DE SHARPENING

Cabe hacer una aclaración: muchos profesionales de IE piensan que Internet es una fábrica de rumores, donde no se pueden distinguir los hechos de las meras opiniones.